Fictieboeken voor Gokliefhebbers

Gokken is al lange tijd een bron van inspiratie voor creatieve geesten. De bereidheid van de obsessieve gokker om letterlijk alles op het spel te zetten voor één laatste inzet heeft een bepaalde aantrekkingskracht, en dit is altijd (en nog steeds) een duistere kant van de menselijke natuur geweest die iedereen, van romanschrijvers tot filmmakers en artiesten, wil verkennen en begrijpen.

Hoewel we vandaag de dag beseffen dat gokken een vorm van verslaving, en dat we er met voorzichtigheid en zelfcontrole mee om moeten gaan, kunnen we niet ontkennen dat 'vodden tot rijkdom' verhalen (of vice versa) fantastisch zijn om te lezen, vooral als ze zich afspelen in de louche en door misdaad geteisterde achterbuurten van Las Vegas of in een ander gokparadijs. De kunst van het gokken heeft al jarenlang overal ter wereld mensen gefascineerd, maar boeken hebben een vergelijkbare invloed gehad. Hieronder volgen een aantal uitstekende fictieboeken waarin gokken centraal staat, die de moeite van het lezen ruimschoots waard zijn, of je nu zelf een fanatieke gokker bent of slechts op zoek bent naar een aangrijpend boek om te verslinden.

Fools Die door Mario Puzo

Dit boek, dat geschreven is in 1978 door Mario Puzo, is misschien niet zo bekend als de baanbrekende The Godfather trilogie, maar zeker niet minder goed geschreven. Het verhaal gaat over een groep mensen die elkaar aanvankelijk niet kenden, maar verstrengeld raakten in elkaars leven nadat ze met elkaar gokten in een hotel in Las Vegas.

Wat volgt is een verhaal over hebzucht, corruptie, hosselen (en gokken natuurlijk) dat eindigt op een onaangename manier voor alle hoofdpersonages, vooral voor de protagonist Merlyn, hoewel hij het tenminste wel voor elkaar krijgt om aan het eind van het boek nog in leven te zijn, in tegenstelling tot de meeste andere. Al met al is het een net zo grimmige doorlezer als Puzo's The Godfather.

Fear and Loathing in Las Vegas door Hunter S. Thompson

Je hebt de film waarin Johnny Depp op een iconische manier de op hol geslagen journalist Raoul Duke speelt, waarschijnlijk al eens gezien. In de film veroorzaakt hij, samen met zijn advocaat (Dr Gonzo) chaos in de Verenigde Staten op zoek naar de American Dream. Het boek is niet heel anders en is feitelijk gebaseerd op Hunter S. Thompson's trip naar Las Vegas met de activist en advocaat Oscar Zeta Acosta.

De twee werkten aan een zaak die ging over de moord op een Mexicaans-Amerikaanse activist door een sheriff tijdens anti-Vietnam protesten, en ze dachten dat Las Vegas een veiligere plek was om hun plannen te bespreken. Hoeveel van de door drugs veroorzaakte surrealistische krankzinnigheid van het boek daadwerkelijk gebaseerd is op hun ervaringen is moeilijk in te schatten, maar het boek blijft een uiterst originele, vermakelijke en beknopte weergave van de realiteiten (of iets anders) van de American Dream, waar Vegas op vele manieren onlosmakelijk mee verbonden is.

The Gambler door Fyodor Dostoevsky

Dostoevsky's boek, dat gebaseerd is op zijn persoonlijke passie voor gokken, vertelt de ervaringen van een fictieve Russische leraar met de naam Alexei Ivanovich, en zijn steeds groter wordende obsessie met de roulettetafel. Dostoevsky verloor zelf bijna al zijn auteursrechten als resultaat van zijn excessieve gokgewoonten, dus er zit waarschijnlijk wel meer dan slechts een kern van waarheid verwerkt in dit fictieve verhaal.

Hij gokte totdat hij alles kwijt was, en op dat moment ging hij akkoord met een twijfelachtige deal met F.T. Stellovsky. Gelukkig was hij in staat om aan de voorwaarden te voldoen, maar zijn ervaringen zijn ongetwijfeld bij hem gebleven en hebben hem de inspiratie gegeven voor het verhaal over Ivanovich.

Casino Royale door Ian Fleming

Het is geen geheim dat meneer Bond wel houdt van een potje gokken, en zijn ongelooflijke geluk met vrouwen en het ontsnappen aan levensgevaarlijke situaties lijkt hem ook te achtervolgen aan de speeltafel. Hij is nooit ver verwijderd van een spelletje poker, of de roulette tafel (of gewoon de bar), en dat maakt Casino Royale de echte klassieke Bond en casino combinatie. In de film variant zijn er een aantal veranderingen aangebracht, maar er gaat niets boven het originele boek.

Het is Bond's allereerste missie, en dat alleen al maakt het een iconisch verhaal. De verhaallijn van het boek is ook enigszins anders dan in de films, en dat maakt het de moeite waard om te lezen. In tegenstelling tot in Spectre, neemt Bond het op tegen de iets minder indrukwekkende maar net zo gevaarlijke SMERSH organisatie, waar hij als opdracht heeft om de schurkachtige Le Chiffre te verslaan in een potje baccarat met hoge limieten. Het volstaat om te zeggen dat er genoeg intrige en spanning aan te pas komt, en het is verfrissend om te zien dat Bond niet iedere hand perfect en foutloos speelt in het boek (in ieder geval in het begin).

De bovenstaande boeken zijn uiteraard slechts het topje van de ijsberg. Er zijn tientallen andere geweldige verhalen waarin casino's en gokken centraal staan. Als je op zoek bent naar iets dat nog grimmiger is dan een fictief verhaal, dan zijn een aantal van de non-fictieve verhalen over waargebeurde zaken definitief een must. Casino: Love and Honour in Las Vegas van Nicholas Pileggi is daar een voorbeeld van. Het was de inspiratie voor de film Casino met Robert De Niro en Joe Pesci (waarin Pesci ontdekt dat er heel veel alledaagse voorwerpen zijn die gebruikt kunnen worden om mensen die hem niet aanstaan mee aan te vallen), en geeft een aangrijpende en verontrustende blik op de door de Mafia gecontroleerde casino's aan het eind van de jaren 70 en het begin van de jaren 80.